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Lester Frank Ward

(1814 - 1913)

   

Lester F. Ward, también conocido como el padre de la Sociología Estadounidense (American Sociological Association, 2016), nace el 18 de junio de 1841, criado en el seno de una familia sin los recursos suficientes para brindarle una educación adecuada, motivo por el cual se forma como autodidacta, aprendiendo cinco lenguas e incluyendo en sus estudios a las matemáticas y la geología. Su juventud no fue fácil, durante su formación autodidacta  tuvo que trabajar como constructor de carros o wheel shop junto a su hermano Cyrenus, se dice que su vida de escasez económica y el trabajo duro tuvieron que ver en su visión de la injusticia y la desigualdad social. A principios de 1860 asistió a clases en el Instituto Colegiado Susquehana en Towanada. El 13 de agosto de 1862 se casó con Elizabeth "Lizzie" Caroline. Cuando la guerra civil estalló, se unió a un regimiento local de Pennsylvania y fue gravemente herido en Chancellorville. Al igual que muchos soldados envueltos en la guerra, llevó un diario, el cual fue encontrado muchos años después de su muerte, fue publicado (y hoy en día está disponible), bajo el título de Young Ward, Diary. En el cual se desarrollaron algunos de sus pensamientos sobre la sociedad y la desigualdad, durante su experiencia en la guerra civil y los años que siguieron (ídem.).

Después de la guerra comenzó a trabajar para el gobierno federal mientras continuó con su auto-educación. De 1865 a 1881 Ward fue empleado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Después de muchos años de ahorro y de espera, finalmente cumplió su sueño cuando empezó a estudiar en la Columbian College (ahora la Universidad George Washington), en la cual recibió el grado AB en 1869, el grado de Licenciado en Derecho en 1871, y el grado de AM en 1872. En 1882, Ward fue nombrado geólogo Auxiliar de la US Geological Survey, un puesto que ocupó durante dos años. Sirvió al USGS para el resto de su carrera en el gobierno federal, recibió promociones de Geólogo en 1889, y en 1892 el de paleontólogo. Además de su trabajo en USGS, Ward fue nombrado director honorario del Departamento de plantas fósiles en el Museo Nacional de los Estados Unidos en 1882. Permaneciendo a cargo del las colecciones nacionales de plantas fósiles hasta su retiro de la USGS en 1905.

Después de una carrera en el gobierno federal, se embarcó en una nueva faceta. En 1905 escribió a James Quayle Dealey, de la Universidad de Brown, para preguntar sobre la posibilidad de la enseñanza en la Universidad Brown. Dealey respondió favorablemente. Después de negociaciones con el presidente de la Universidad, William Faunce, a Ward se le ofreció un puesto de profesor a finales de 1905. Se trasladó a Providence en el otoño de 1906. Rafferty escribió sobre el arribo de Ward: "La llegada de Ward, a la Universidad Brown, iba a ser el clímax de su carrera intelectual, el punto culminante de un largo viaje de estudio y escritura sobre temas sociales y científicos".

Ward, es mejor recordado por su trabajo pionero en la sociología. Entre 1883 y su muerte en 1913, completó varias obras importantes, como Sociología dinámica (1883), Esquemas de Sociología (1898), Sociología pura (1903), y Sociología Aplicada (1906). La contribución más importante de Ward a la sociología fue su insistencia en que las leyes sociales, una vez identificadas, pueden ser aprovechadas y controladas. Su libro Sociología dinámica fue revolucionario, con el argumento de que el progreso dependía de una sociedad planificada, dirigida y controlada por un gobierno benévolo, que proporcione educación universal, libertad de la pobreza y la felicidad para todos (cityofjoliet.com, 2016). También apoyó la idea de la igualdad de las mujeres, así como la igualdad de todas las clases y razas en la sociedad. Él creía en la educación universal como un medio para lograr esta igualdad. Muchas de sus ideas eran impopulares entre sus contemporáneos masculinos, pero probablemente encuadrarían mejor en el público de hoy. 

En el verano de 1905, Ward y varios colegas prominentes comenzaron correspondencia con sociólogos de todo el país acerca de la posibilidad de formar una nueva sociedad específicamente para los sociólogos. En diciembre de 1905, como parte de la Reunión Anual de la Asociación Americana de Economía, Ward y otros se reunieron en Baltimore para debatir el tema. En última instancia actuaron para formar una nueva sociedad, la Sociedad Americana de Sociología. Ward fue sorprendido cuando fue seleccionado para servir como el primer presidente de la nueva sociedad para el periodo 1906-1907. También se desempeñó como editor de la revista American Journal of Sociology comenzando en 1905 (cityofjoliet.com, 2016).

Sus contribuciones a la sociología están casi olvidados hoy en día, pero en un tiempo fue considerado uno de los principales intelectuales de Estados Unidos. Incluso ha sido llamado el Aristóteles americano (cityofjoliet.com, 2016). El historiador Henry Steele Commager dijo: "En la perspicacia, visión intelectual y la imaginación, Lester Frank Ward tiene lugar junto a William James, John Dewey y Oliver Wendell Holmes como uno de los espíritus creativos de América del siglo 20” (ídem.). Stoetzel dijo de Ward: “En los Estados Unidos, donde ha desempeñado un auténtico papel histórico en el desenvolvimiento de la psicología social, es corrientemente considerado como si hubiera tenido la misma influencia y mereciera el mismo lugar que Comte y Spencer” (1970, p. 23). 

A partir de 1911, la salud de Ward entra en declive. Siguió trabajando y enseñando hasta poco antes de su muerte en Washington, DC., el 18 de abril, 1913. 

Referencias. 

American Sociological Association (2016). Lester Frank Ward. Recuperado el 08 de febrero de 2016, de http://www.asanet.org/about/presidents/Lester_Ward.cfm

cityofjoliet.com (2016): Lester Frank Ward. Recuperado el 08 de febrero de 2016, de http://www.cityofjoliet.com/halloffame/scientists/lesterfward.htm 

Stoetzel, J. (1970): Psicología Social. Valencia. Marfil.